„Er ist so ziemlich ein Neuling“: Die guten und schlechten Seiten von JJ McCarthy im Vikings-Camp
Daniel Dopp erläutert die positiven Aspekte, die er in dieser Saison bei JJ McCarthy bei den Vikings sieht. (0:37)
EAGAN, Minnesota – Wenn es bei denMinnesota Vikings jemanden gibt, der frei über JJ McCarthy sprechen darf, dann ist es Justin Jefferson . Der Star-Receiver des Teams hat in der Offseason mit seinem neuen Quarterback gearbeitet und Zeit mit ihm auf und neben dem Spielfeld verbracht. Jeffersons freundliche Art in der Öffentlichkeit erlaubt es ihm, freimütige Urteile zu fällen, ohne die Ruhe in der Umkleidekabine zu stören.
Daher ist es bemerkenswert, wie Jefferson McCarthy zu Beginn des Trainingslagers letzte Woche einschätzte. Seine Worte erwiesen sich als prophetisch.
„Man muss definitiv Geduld haben“, sagte Jefferson. „Er ist noch ziemlich neu. Das letzte Jahr zählt für ihn kaum. Er ist noch neu im Spiel, neu hier rauszukommen und die verschiedenen Receiver anzuspielen. Also muss man Geduld haben.“
„Von einem Veteranen wird nicht wirklich erwartet, dass er die gleiche Einstellung hat. Von ihm kann man das nicht wirklich erwarten. Aber wir erwarten, dass er großartig ist, jeden Tag hierherkommt, sich den Arsch aufreißt und jeden Tag Fortschritte macht.“
Die Vikings ergriffen im vergangenen Jahr umfangreiche Maßnahmen , um die Auswirkungen eines ansonsten verlorenen Jahres zu minimieren, nachdem McCarthy sich einen Meniskusriss im rechten Knie zugezogen hatte, der das Saisonende bedeutete – vier Monate, nachdem die Vikings ihn als Nummer 10 im Draft 2024 ausgewählt hatten. Sie gaben ihm Zugriff auf Audio- und Videoübertragungen vom Training, befragten ihn zu Spielplänen, teilten ihm Forschungsprojekte zu und arrangierten wöchentliche Treffen mit Trainer Kevin O'Connell.
Aber es gibt keinen Ersatz für die Zeit auf dem Spielfeld, und McCarthys holpriger Start ins Trainingslager erforderte mehr Geduld, als manche vielleicht erwartet hatten. Er eröffnete das Camp mit einer Reihe sorgenfreier Übungen während der von der NFL vorgeschriebenen Eingewöhnungsphase, leitete effiziente Übungen und warf präzise Würfe in voller Mannschaftsaufstellung, selbst nachdem Jefferson wegen einer Zerrung des linken Oberschenkels ausfiel.
Sobald die Polster jedoch angelegt waren, hatten McCarthy und die gesamte Offensive der Vikings Mühe, den Ball zu bewegen. Während einer acht Spielzüge umfassenden Sequenz von Startern gegen Starter konnte die Offensive nur einmal positive Yards gewinnen.
Gegen eine Verteidigung, die ihr gesamtes Arsenal an Blitzangriffen und Deckungsmanövern entfesselte, war McCarthys Genauigkeit, insbesondere in der Red Zone, inkonsistent. Er führte die Receiver aus dem Spielfeld und warf hoch auf eine Reihe freier Ziele entlang der Back Line.
Bei einem Treffen mit Reportern am Freitag fühlte sich O'Connell gezwungen, aufzublicken und zu sagen: „Der Himmel ist nicht eingestürzt, also ist alles gut.“
McCarthy gab zu, dass eines seiner Trainingsziele darin bestand, das Passgefühl wiederzuerlangen, das er während seiner langen Verletzungspause verloren hatte. Er sagte diese Woche, er schätze es, dass das Trainingslager ein Ort sei, an dem man Spielzüge ausführen – und möglicherweise scheitern – ohne dass es Konsequenzen habe. Das Ziel sei, sich ständig zu verbessern und jeden Tag dazuzulernen, sagte er.
„Und wenn die Phasen nicht so laufen, wie man es sich vorstellt“, fügte er hinzu, „fragt man sich immer, warum. Es ist nie eine Niederlage, und man lernt immer daraus, im Guten wie im Schlechten, aber besonders in den Phasen, in denen sie einen wirklich fertigmachen. Ich glaube, dort können wir am meisten über uns selbst, unsere Offensive und unsere Identität lernen.“
McCarthy ist mental allem Anschein nach nicht so gut aufgestellt wie ein echter Rookie. Er kennt das Spielschema und weiß mehr über die Vorlieben seiner Receiver als ein Quarterback in seinem ersten NFL-Trainingslager. Es mag einfach klingen, aber Jefferson betonte McCarthys Selbstvertrauen beim Ansagen des Spielzugs im Huddle – ein wichtiges Zeichen dafür, ob ein Quarterback die verschiedenen Teile eines Spielschemas verinnerlicht hat.
„Ich habe das Gefühl, einfach mit JJ zu reden“, sagte Jefferson, „und da ich sein Spindkamerad bin, habe ich das Gefühl, dass er definitiv einen klaren Kopf hat und das Selbstvertrauen hat, jede Woche rauszugehen und Leistung zu bringen.“
Auch Neuzugänge wie Center Ryan Kelly zeigten sich zuversichtlich. Kelly spielte in der Offseason mit McCarthy Golf und ging mit ihm essen. Er sagte, er sei beeindruckt von seinem Auftreten mit 22 Jahren.
„Wenn man ihn auf Platz 22 hat“, sagte Kelly, „dann ist er unser Mann. Man kann sich auf ihn verlassen, weil man weiß, dass er alles tut, um erfolgreich zu sein.“
Die neueste Verbindung zwischen McCarthy und Addison. (Gegen Ersatzspieler.) Der unvollständige Pass zu Jalen Nailor, über den ich vorhin geschrieben habe (toller Wurf, hätte gefangen werden sollen, Murphy Jr. in Deckung), betraf die Stammspieler.
Doch der nächste und vielleicht schwierigste Schritt besteht darin, unter spielähnlichen Bedingungen zu spielen – was in Minnesota mit einzigartigen defensiven Ansätzen durch das Schema von Koordinator Brian Flores einhergeht.
Seit Flores 2023 ankommt, herrscht im Trainingslager der Vikings eine natürliche Spannung, vor allem weil sich seine Kombination aus Blitz-Paketen und Deckungsschemata von denen fast aller NFL-Teams unterscheidet. Der ehemalige Quarterback Kirk Cousins beklagte einst, dass es seiner Meinung nach im Wesentlichen ein ungleiches Duell mit einer Offensive gebe, die sich auf traditionellere Schemata vorbereiten müsse.
O'Connell hatte also wenig Zeit für Fragen, warum McCarthy während einer Vier-Spielzug-Sequenz beim Training mit voller Ausrüstung am Montag den Ball zweimal hielt, ohne ihn zu werfen, bevor der Pfiff ertönte.
„Das nennt man Sacks“, sagte O’Connell, bevor er andeutete, dass kein Quarterback eine große Chance hätte, wenn die Pass Rusher zusammenlaufen, bevor er seinen Drop beendet hat.
„Ihre Aufgabe besteht darin, sich mit Ballbesitz durch den Down zu kämpfen“, sagte O’Connell, „und nicht zuzulassen, dass die Verteidigung Ihnen den Ball wegnimmt und dadurch möglicherweise das Ende der Halbzeit katastrophal verändert.“
Auf die Frage, wie er McCarthy angesichts des Drucks der Verteidigung einschätze, kam O'Connell am Freitag auf die Gespräche nach dem Spiel zurück. Er erwähnte insbesondere einen Spielzug aus dem Training am Mittwoch während einer zweiminütigen Übung, bei dem McCarthy versuchte, den Ball quer über seinen Körper zu Running Back Aaron Jones Sr. zu werfen, was beinahe zu einer Interception durch LinebackerBlake Cashman geführt hätte.
O'Connell ahmte ihr Gespräch nach und sagte: „Haben Sie verstanden, dass Sie bei einem Zwei-Minuten-Drive, wenn wir genau in der Mitte des Spielfelds sind – und den Ball möglicherweise beim ersten Versuch und zehnten Versuch in die Mitte des Spielfelds zurückwerfen –, vielleicht einfach Ihre Beine benutzen und fünf oder sechs [Yards] schaffen können? Das ist es, was mir wichtig ist.“
„Das sind die Dinge, die mir wirklich Spaß gemacht haben und bei denen ich ihn wirklich wachsen sah“, fügte O'Connell hinzu. „Aber gleichzeitig ist er jetzt ein echter Wettbewerbsmensch. Er will jede Übung gewinnen und jeden Tag gewinnen, und es ist sozusagen meine Aufgabe, zu versuchen, alles, was wir tun, in ein Gesamtgefühl zu bringen.“
Bei den Red-Zone-Übungen blitzt Flores jedoch nicht. Bei diesen Gelegenheiten warf McCarthy zwar einige präzise Würfe, verfehlte aber auch oft genug, um aufzufallen. Zweimal brachten seine Würfe Receiver Jordan Addison aus dem Spielfeld, bevor dieser den Ball fangen konnte. Am Montag warf er den Ball zu hoch zu Tight End Josh Oliver unter dem Torpfosten, und am Mittwoch warf er den Ball zu weit vor Receiver Jalen Nailor .
Als er Mitte der Woche zu einigen dieser Pässe befragt wurde, sagte McCarthy, er habe den Ball „um Zentimeter verfehlt“.
„Das passiert, wenn man in der Red Zone ist“, sagte er. „Man muss detailorientiert sein und genau darauf achten, wohin man den Ball wirft. Aber es gab viele gute Aufnahmen, und diese Konzepte werden am Ende des Tages entscheidend sein, wenn wir da unten sind. Rhythmus und Timing sind entscheidend. Also, ich und die anderen Jungs müssen noch weitere tolle Wiederholungen absolvieren.“
Insgesamt schätzte McCarthy, dass er und die Offensive sich mit jedem Training um etwa 2 % verbessern. An manchen Tagen waren die Lektionen jedoch schwieriger als an anderen.
espn
